1. 어제는 군서 밭에서 농약을 했고 반면 오늘은 오후에 청성의 위밭 아래 밭에 제초제를 뿌렸다.

  군서 산밭과 다르게 청성의 밭은 온통 잡초 투성이었다.

  먼저 아랫 밭은 그나마 한 번 제초제를 뿌린 탓인지 좀 나았지만 위 밭은 온통 콩 심은 고랑에 잡초가 자라서 공간을 뒤덮은 상태. '설마, 콩을 심어 놓았는데 풀이 자라겠어!' 하는 예상을 깨트리고 콩나무 밑과 고랑을 뒤덮어 버린 잡초. 우뚝 자란 콩 나무 아래에는 잡초가 뒤엉켜서 시시탐탐 기회를 노리는 듯 싶었다.

  그런데 제초제를 가지고 온 다는 것이 빈 병과 쓰던 것 한 병 뿐이었다. 그것도 두 번 등에 메는 물통에 희석할 수 있는 양이었다. 단 두 번 뿐이었으므로 한 통은 아랫 밭에서 사용했고 위에 밭에 도착하여 현장을 살펴 본 뒤에 놀라움을 금치 못하였는데 잡초로 뒤덮어 버린 밭 전체를 보아서는 한 통 가지고는 어림도 없어 보였다.

  장마 비가 오기 전만 해도 아주 미약하게 잡초가 싹이 자라고 있던 것을 보았었는데 어느새 밭을 온통 뒤 덮어 버렸으므로 엉켜 버린 밭 고랑은 걸어 다니는 틈에 모두 잡초 투성이었다.

  2. 대검으로 만든 칼을 들고 와서 콩의 웃자란 키를 뭉툭하게 베어 내었으니 망정이지 그렇지 않았으면 콩 가지가 줄기 식물처럼 뻗어 나왔을 정도로 키가 컸다. 베어 냈음에도 불구하고 다시 불쑥 커 버린 콩나무는 풍성하게 자라서 이제는 밭 전체를 뒤 덮었지만 그 안에 들어서면 우선 비름이 삐죽히 나와 콩나무보다 더 컸다. 잡초 중에 가장 제거하기가 힘들었는데 제초제에 면역이 되어 있는 듯이 죽지도 않았다. 그러다보니 번거롭게 직접 콩 밭에 들어가서 하나씩 뽑아 주게 되었다.

  그동안 콩이 먼저 자랐기 때문에 잡초는 어지간해서는 자라지 않을 것이라는 예상을 뚫고 갑자기 장마비가 며칠 동안 내렸으므로 어지간하게 잡초가 자리 잡고 있는 걸 목격을 한 것 까지는 좋았는데, 오늘 본 상태는 영 딴판이었다.

  잡초가 콩과 콩을 심어 놓은 둔덕 사이의 고랑에 무더기로 자라나서 온통 점령한 꼴이었다. 그곳에 농약통을 메고 들어가서 분부기를 가까이 들이대고 펌프질을 한다.

  '뻑뻑... 뻑... 뻑..."

  남들은 손으로 펌프질을 하는 것도 힘들다고 자동으로 작동하는 전기 농약통을 가지고 다니는 듯 했지만 나는 직접 손으로 펌프질을 하는 게 좋았다. 얼마든지 내 수고한 만큼 약을 조합한다. 많이 뿜어서 집중적으로 불사기를 발사하는 곳은 펌프질을 요란하게 한다. 그렇지 않고 한가하게 잡초가 없는 곳에서는 펌프질을 하지 않고 남아 있는 압력으로 적은 양을 뿌려 대는 것이다.

  또한 분사 노즐이 두 개였지만 손잡이 부분에서 가까운 곳은 비닐로 막아서 한 개만 가지고 노즐을 사용하게 되는데 이렇게 하는 이유는 농약을 적게 쓸 수 있었다.

  적어도 처음에는 이 밭에 농약을 다섯통이나 뿌려 대었는데 지금은 한 통만 가지고도 충분한 이유가 그래서였다. 적게 나오는 방법으로 직접적으로 잡초만 집중적으로 선택하여 뿌려 댈 수 있다는 사실로 그만큼 농약을 절약하게 된 것이다. 한 통에 일만원을 홋가하는 농약 값만 해도 무시 못할 정도였다.

  노즐을 한 개만 사용하는 진짜 이유는 농작물인 콩과 들깨 나무에 가까운 곳까지 풀을 제거할 수 있었다. 그 이유는 적당하게 나오는 분사구에 의하여 잡초와 농작물 사이에 간격이 가까워도 근접 거리까지 농약으로 풀을 제거하게 된다. 가령 농작물의 크기가 잡초보다 클 경우에는 그 아래 줄기가 우뚝 솟아 있으므로 농약을 살포하여 근절 시킬 수 있었다. 이렇게 하지 않을 경우 직접 작물 아래 쪽은 손으로 뽑아줘야만 하는데 제초제를 뿌리면 농작물이 함께 죽게 되기 때문이다. 하지만 노즐을 한 개 줄이게 되면 선택적으로 농약을 뿌릴 수 있었으므로 시간과 비용을 줄이는 이중 효과를 본다.

  일제 노즐은 뒤면에 반원형의 프라스틱 겁이 달려 있었다. 노즐도 하나 뿐이었고...

  하지만 그 노즐을 구입해서 사용하다가 고장이 나서 사용하지 못하게 되자 간편한 두 개짜리 노즐을 구입하여 한 쪽은 막고 쓰게 되었다.

  3. 잡초가 먼저 자랐더라면 콩이 보이지 않았을 정도였을 텐데 다행히도 콩이 먼저 찾이한 공간에 이번에는 잡초가 올라오고 있었던 것이다. 이런 염려스러움으로 오늘 풀약을 하러 온 것이지만 안타깝게도 농약을 가지고 오지 않았으므로 사용하던 농약 병에 두 통만 타서 사용할 수 있는 양이었다.

  그런데도 농약을 한 통 뿌려 대고 난 뒤, 조금은 아쉽지만 어쩔 수 없이 아래 쪽은 포기하고 풀이 많이 자란 상단부만 고랑을 차례대로 뿌렸고 마침내 가장 위에까지 모두 농약을 주웠다.

  콩과 잡초와의 싸움. 잡초가 많으면 콩의 수확이 그만큼 줄었다. 풀에 치어서 콩이 보이지 않는 곳도 보였고 성장이 더 작은 곳도 많았다. 그만큼 풀이 콩밭을 점령하게 되면 그 뒤에는 겉잡을 수 없이 변하고 만다. 그 전에 잡초를 제거하여야만 했지만 결국에는 8월과 9월에는 콩으로 뒤덮어 버리고 말 것이다. 그렇게 노력함에도 풀밭으로 변할 수 밖에 없는 건 아무래도 정의와 부정 사이에 놓여 있는 상황과 비슷한 현실을 파악하자면 잡초가 더 모질고 악질적인 끈기가 있음을 뜻했다.

  하지만 작년에는 이 콩 밭에 들깨를 심었다가 그만 망치고 말았었다. 전혀 수확을 하지 못한 이유가 무더위와 가뭄으로 모종을 한 들깨를 살려내지 못한 이유 때문이었다. 그런 가운데 잡초가 밭을 모두 점령했었고 결국에는 잠초 천지였었음을 인지할 필요가 있었다. 지금 왕성하게 자란 잡초는 그 씨앗으로 인하여 더욱 기슬을 부리면서 터전을 늘려 버린 것이라고 할 수 밖에 없었다. 아마도 한 해 농사를 망치게 된 이후 관리 부실로 잡초가 장악한 세력이 그대로 다음 해에 영향력을 발휘하는 이유도 그 수 억개의 씨앗이 고스란히 땅 속에 남아 있었을 테니까.