기계 제작이라는 본업을 지속하는 이유 중에 가장 중요한 사항은 정년퇴직이 보장되지 않는다는 점입니다. 개인사업으로 점점 더 늘어나는 작업의 분량으로 인하여 오히려 젊었을 때의 의욕에 불타 올랐던 때와 다르게 지금은 중후한 기술적인 부분이 단연 숙련된 기술자였지만 오히려 더 많은 노동력을 감당하지 않을 수 없을 정도로 시간에 쫒겨 산다는 게 문제점이었습니다. 그러다보니 내 시간을 갖지 못하고 사업적인 일에 많은 시간을 할애하다보니 개인적인 생활과 휴일근무도 불사하지 않을 수 없는 과중한 단순 작업에 매달리는 경우가 없잖았습니다. 모든 게 짧은 시간에 끝낼 수 없는 기계의 완성이 그만큼 오랫동안 과중한 작업에 시달리게 합니다. 기술직이다보니 다른 사람이 대체할 수 없는 곤란한 작업이 또한 직접적으로 하나에서 열까지 다하지 않을 수 없다는 점이 무엇보다 불편한 진실에 가려 있습니다. 그러므로 일을 하지 않고 있으면 다른 사람이 대신 해 줄 수 없기도 하고...

  1. 내게 있어서 유일한 생계 수단인 기계 제작 일에 있어서 그나마 혼자서는 다 할 수 없었고 아내가 참여하면서부터 종업원을 두고 작업하던 예전의 과거에는 밥을 빌어 먹기도 힘들 정도로 빚에 쪼달렸던 어려운 적자를 벗어났다는 사실 만으로 만족하지 않을 수 없었다. 그만큼 사람을 쓰게 되면 이윤이 나지 않는 구조였던 것인데, 2000년도에 대전에서 운영하던 작은 소규모 개인사업소를 이곳으로 옮기게 되었고 그 뒤부터 아내와 둘이 작업하는 것을 안정적으로 유지하게 된다. 1988년도에 결혼하고 1년도 체 되지를 않아 시작한 개인사업. 2000년도까지 버티고 그나마 운영한 것이 기적과도 같았었다. 새로운 기계를 연구하여 만든다고 실패를 연속하다가 우연히 한 기계를 성공했고 주문이 쏱아져 들어왔기 때문인데...

  2. 이곳으로 이사를 온 뒤에는 안정적인 생활을 할 수 있는 기준을 마련하게 된다. 그래서 여유있는 돈으로 땅을 구입할 수 있었고 창고 건물도 마련하였는데 그것은 비좁은 공장을 옮기기 위한 미래지향적인 선견지명으로 인하여 저렴한 가격으로 법원 경매를 통하여 구매한 것인데...

  참으로 이해할 수 없는 건 여자의 마음이었다. 우연한 기회에 5년 전 상가건물을 겁도 없이 법원 경매를 통하여 덜컹 낙찰 받아 놓고 할 수 없이 돈이 부족하여 은행 빚을 지게 되고부터 연속적으로 더 많은 일을 하게 되는 악순환에 빠지고 만다.

  "그 나이에 사업을 잘못 하게 되면 나이가 들어서 고생을 하게 된다." 는 주변의 말을 듣고 그 이유를 몰랐었다. 그런데 계속하여 빚이 연속해서 불어나게 되는 악재가 닥쳤다. 상가 건물에 끼어 있던 창고 건물이 다시 법원 경매에 나오게 되는 불상사가 일어난 것이다. 그 뒤, 그 물건데 대하여 1차 경매에서 낙찰을 받았고 부족한 돈을 소상공인 은행 대출로 빌렸고 내년 봄에는 3년의 융자금 마감을 맞게 된다. 지금까지는 이자만 납입하고 있었다.  

  하지만 아직도 빚은 갚을 수 없을 정도로 형편이 녹녹치 않았다.

  3. 이렇게 해서 오늘까지 이끌어 왔던 운명적인 생활. 오늘 6월 6일 일요일 이었지만 공장에 출근을 하여 다시 어제의 연속을 이어서 부산 T.Yeoung 에 납품할 기계의 기계를 이어서 작업하여야만 할 계획이다.

  모든 게 작은 공장에서 기계의 부품을 만들어 이어 붙이는 작업의 연속이다. 어제의 경우 기계의 뚜껑을 잘라내고 새로 이어 붙이면서 마무리 작업을 했었는데 아내가 용접을 하는 동안 내가 붙잡고 있어야만 했었다.

  "지지직!"

  "번쩍! 번쩍!"

  용접을 할 때마다 불꽃이 번쩍 거리고 매케한 연기가 진동을 한다. 그리곤 그라인더로 용접한 부분을 갈아내는 작업. 모든 게 환경적으로 암 발생 요인이 많았다. 그리고 오늘은 페인트 칠을 일단 해야 했는데 그것도 발암물질이 쏱아져 나왔다. 마스크를 썼지만 일부는 몸에 달라 붙고 호흡을 할 때 어쩔 수 없이 폐로 들어 간다.

  이런 악조건 속에서 견디기를 벌써 33년 째.

  이제는 그만두고 싶었지만 그러지 못하는 건 지금까지 쌓아 온 거래처와의 거스릴 수 없는 인과관계가 그 모든 것을 돈독히 하게 만들었던 것이라고 자부할만큼 원만했다. 그러다보니 기계 주문이 밀려 있을 정도로 뒤를 이었고 올 해의 계획은 모두 찼다.

  4. 여기서 대한민국의 공업에 대한 인식부족과 기술적인 산업에 대한 이해부족으로 인하여 설 자리가 없어지는 3D 업종의 몰락은 산업 전반에 대한 커다란 재앙으로 닥쳐올 수 있다는 우려를 낳게 하는 사회적인 구조다. 젊은이들이 그토록 꺼리는 산업은 이제 노인화에 이르렀고 아무래도 대가 끊길 위기에 서 있는 형편이라는 점. 이런 사회 맥락과 함께 내가 지금까지 유지하고 있던 공장도 내 운명과 함께 끝나 버릴지도 모른다는 최악의 상황을 무시할 수 없었다. 

  왜냐하면 돈 벌이와는 무관할 정도로 영세한 사업장으로 인하여 그만큼 납품 가격이 저렴하다는 점이 문제가 될 수 있었다.

  엇그저께 서보모터를 구입하려고 미쓰비시 서보모터 대지점 중에 한 곳에 전화를 넣었다가 깜짝 놀랐다.

  "미쓰비시 서보모타가 수급이 잘 안 되어서 조달이 힘듭니다." 하는 연락을 받았다. 전 세계적으로 반도체 부족공급이 직접적인 원인이라고 했다. 서보모터에는 모터에 강력한 자력을 띄는 물질이 들어 간다. 바로 희토류로 만든 강력한 자성을 띈 회전자가 그것인데 회전체를 위한 영구자석이 필요했다. 하지만 무엇보다 중국의 환경 규제와 자원화로 인하여 수입이 어렵게 되자, 구매가 어려워지 상황이라는 것이었다.

  "지금은 서보 모타의 재고가 전혀 없고 주문을 하였지만 언제 배달이 될지 알 수 없는 상황입니다." 하는 말만 하였다. 수급이 어렵다는 내용의 공문도 메일을 통하여 통보가 왔다.

  5. 이처럼 사업적으로도 불리한 상황으로 바뀐 여러가지 문제들. 철강 원자재의 부족으로 철재 값이 작년의 두 배로 올랐고 그로 인해서 기계의 뚜껑을 접는 절곡집에서도 가격이 높게 책정되어 비정상적인 단가로 구매할 수 밖에 없는 지경이었다. 이런 여러가지 정황들은 그러지 않아도 악조건의 구조적인 어려움을 크게 변화 시킬 정도로 타격을 입힐 것이다.