<은행 씨앗의 독한 냄새는 씨앗을 보호하기 위한 것이다. 씨앗을 감싸고 있는 겉껍질에 있는 ‘빌로볼(Bilobol)’과 ‘은행산(Ginkgoic acid)’ 등의 성분이 악취의 주범이다. 이 씨앗이 바닥에 떨어져 터지면서 악취를 풍긴다. 이 성분은 독성도 함유하고 있는데, 피부와 접촉하면 피부염이나 알레르기까지 유발할 수 있다.>

  1. 일주일 전인 9월 21일 토요일. 저녁에 탁구장에 갔는데 비가 내리고 바람이 불어서 한기까지 느낄 정도였다. 아니나 다를까? 탁구장에는 사람들이 몇 사람 오지 않았다.

  태풍이 온다고 했지만 가볍게 비만 하루 종일 내렸었다. 그리곤 저녁무렵. 탁구장에서 밤 9시에 나왔는데 사람이 없었으므로 그냥 나오게 된 것이다. 복권파는 A 씨가 온다고 하더니 비바람으로 오지 않았던 것이다. 일찍 나왔으므로 집으로 오는 길에 여유가 있었다. 그런데 집까지 불과 500여미터 남긴 지점에 2차선의 도로변에 심어져 있는 은행나무에서 떨어진 열매가 곳곳에 가득하다.

  처음에는 그냥 지나쳤다. 하지만 두 번째 유혹이 나를 손짓한다. 집에 도착하였지만 다시 비닐 봉다리를 가지고 되돌아가서 은행을 줏기 시작했다. 태풍 타파(TAPAH)로 인하여 바람이 유독 심하였고 은행이 익은 적기여서 나무 밑에 떨어진 은행이 눈에 봐도 많았다.

  개 사료를 넣었던 비닐 봉지에 은행을 주워 담기 시작하였고 그것을 맨손으로 작업한 탓에 계속 손바닥에 가려움증이 느껴졌던 것일까?

  의심을 할 수 있는 건 그날 이후 일주일동안 내내 손바닥이 가렵고 화끈 거려서 긁고 불편함을 느낀 게 어쩌면 당연한 결과였지만 은행을 주워서라고 믿고 싶지는 않았다.

  전에도 그런 적이 있었지만 가려움증은 없었으니까. 그렇지만 비가 오는 궂은 날씨에 축축한 은행을 주웠던 일주일 전의 상황을 생각해 보면 손바닥에 가려움증을 느끼고 있는 지금의 불편함의 원인을 은행 때문이라고 의심할 수 있었다. 

  2. 두 번째는 호두 나무에서 떨어진 열매를 깨서 생으로 먹은 것도 연관이 있을 것이라는 점이었다.

  올 해는 호도를 많이 땄다. 청성의 위 밭에 호두나무가 있었는데 마침 들깨를 베러 갔다가 은행이 열린 것을 보고 모두 흔들어서 따왔으므로 선찮게 많았다. 그리고 우리 집과 접한 이웃의 울타리에 심어져 있는 호두나무에서 지금 한창 열매가 떨어져 내리다보니 아침마다 열매를 줏는다. 이웃집 것이었지만 우리 마당으로 떨어지는 호두열매를 그냥 두고 볼 일은 없었다. 아침에 일어날 때마다 한 움큼씩 주워오기도 하는 호도열매. 그런데 이것을 깨서 안에 있는 고소한 열매를 씹어 먹게 되는데 그것이 익지 않은 것이 많았다.

  아리고 생으로 퍽퍽 거리는 맛이 영 씹을 때는 고소한 맛이 나지 않았으니...

  이것도 손바닥에 가려움증을 나게 할 수도 있을 것같은 판단을 내렸다.

  3. 세 번째는 먹는 물에 넣는 식물성 물질이었다. 아내는 처음에는 보리차를 넣고 물을 끊이더니 요즘은 둥굴레를 넣기도 하고 자소엽 잎을 넣고 끊여서 영 물 맛이 나빠졌다. 그 넣는 새로운 잎과 줄기가 물 맛을 변하게 만들어서 먹을 때마다 눈살을 찌프릴 정도였다. 물 맛을 버린 것처럼...

  그 물을 의심하고 있기도 했다. 손바닥이 가려운 이유로...

 태풍 타파가 휩쓸고 간 여파로 마침 적기인 호두나무에 열매가 무더기로 떨어진 사태가 발생했다.

  그것도 내가 탁구를 치러간 일주일 전의 토요일 밤 9시경에... 마침 무더기로 떨어진 은행나무 가로수 길에 한산한 도로를 달리는 차량도 없었다.

  탁구장에서 돌아오는 길에 이 장면을 목격하게 된다.

  때마침 은행이 떨어진 한산한 길을 운행하게 되었던 것이다. 처음에 탁구장에 갈때는 이곳으로 가지 않았었다. 그리고 돌아오는 길은 왜, 이 길을 탔을까? 노랗게 도로변으로 떨어져 내린 은행을 보았고 마침 이 전경에 눈이 유혹을 받았다.

  은행을 따 놓고 열매를 불려서 그래도 씻어 내지 않으면 안에 들은 은행을 갖지 못한다. 그 작업은 구멍이 뚫린 소쿠대미에 은행을 담아서 열매를 손으로 문질러서 겉표면을 터트려서 물에 씻어 내야만 속에 있는 알맹이를 속아낼 수 있었다. 몇 년 전에도 열매를 주워 왔다가 이 작업을 못하고 그냥 썩어서 버린 적이 있었다. 그리고 은행을 전자랜지에 넣어서 몇 알씩 익게 만들어 주워 먹는 재미가 솔솔했었는데 갑자기 너무 바빠서 기계 제작 일에 정신을 차릴 수 없어서 잊어 버렸던 과거의 경우를 든다면 다시금 재발견을 한 셈이었다.

  그러네 그 은행을 주워서 담는 동안 맨손으로 작업했으므로 그 독이 손바닥에 옷을 타게 한 것처럼 가렵고 화끈 거렸으니...