3. 암닭에게 열 개의 닭알을 품게 하였더니 오늘 부화를 하여 아홉 마리 병아리가 깟다. 그렇지만 열 개 중에 한 개가 아직 나오지 않았으므로 내일까지 기다려 보지만,

"글쎄, 이 놈은 곤계란 같아!"하면서 아내에게 병아리를 두 마리 꺼내 손 바닥에 올려 놓고 다른 손에는 아직 까지 않는 청계란을 보면서 말했다.

"그럼 아홉마리네!"

"그렇지! 어제 계란에 구멍이 하나 씩 뚫려 있어서 나오겠구나 생각했었는데... 그게 적중했지 뭐!"

계란을 넣은 지 벌써 스무 날이 되었다. 암닭이 품고 있었고 아직 한 마리가 나오지 않았지만 90퍼센트 성공을 한 것이다.

병아리가 부화를 하여 제 어미 닭으로 숨어 버린다.

아직 체온을 유지하는 것이 힘든 것이여서 체온이 저하 하게 되면 저체온 증으로 죽을 수도 있었으므로 어미 품 속을 들쳐서 새끼들을 살펴 보고 난 뒤, 다시 넣어 주면 하나씩 모두 어미 품 속으로 숨는다. 어떻게 저렇게 정성이 애뜻한지 모를 정도로 부풀어 오른 어미 품이 새끼들에게는 유일한 보금자리 같았다.

봄에 닭이 부화하는 모양을 20일간 지켜 보면서 그 뜨거운 사랑애를 짐승에게서 그대로 전달되어 오는 심정이었다.

식음을 전폐하다시피 꼬박 알을 품고 있는 어미 닭의 정성은 결국에 오늘에 이르러서 최고치에 이른다. 그리고 어제는 먹은 게 없어서 검은 물 똥을 쌌는지 똥구멍 근처에는 똥이 묻어 있고 깃털도 숭숭 빠졌으며 꼴이 엉망이었다.

하지만 새끼들을 향한 마음은 강해서 내가 품에서 새끼를 꺼내면 이내 손등과 손가락을 주둥이로 쪼았다. 하지만 주인의 거센 힘에 밀려서 새끼를 내어 준다. 해꼬지를 하지 않는 다는 것을 알았챈 것이다. 점심 때 쯤 그만 새끼 한 마리가 1미터 높의의 닭장에서 떨어져 밖에 떨어져 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그렇지만 아직 살아 있었다. 체온이 저하된 상태였지만 죽은 것처럼 웅쿠린 상태로 내게 발견되어 다시 닭장에 넣어지고 대대적인 보수를 해서 떨어지지 않게 주변을 나무 판지와 종이 박스로 막아 주웠더니 아늑해 졌다.

두 번 정도 새끼들을 밖으로 빼 낸 뒤에 물과 사료를 주자 어미가 먹는 것을 보고 곤잘 따라 한다.

"죽지는 않겠어!"

"정말 작다!"

계란에서 나온 방금 전의 새끼는 크기가 너무 작아서 옆집에서 찾아온 S씨가 하는 소리다.

"계란 만하지... 뭐!"

"그래, 계란 크기야! 방금 나온 건..."

연달아 아홉 마리가 부화를 하였는데 그 크기가 모두 달랐다. 처음 나온 새끼는 곧잘 빨빨 거리면서 돌아 다니는데 총총한 기가 살아 있었다. 그리곤 아무 것이나 바닥을 보고 쪼아 댄다.

"먼저 나온 게 훨씬 튼튼 해!"

"그렇지 뭐! 이제부터는 먹으려고 할 테니까. 아직까지는 노른자 부분이 몸에 남아 있어서 영향분은 있겠지만 죽지 않으려면 부지런히 먹으려 들테고..."

연이여 내가 어미의 품에서 꺼내 밖으로 내 놓고 주둥이에 손가락으로 물을 축여 발라 준다. 이제부터 먹는 연습을 시킬 터, 물을 마신 뒤에는 식탐이 날테고 몸 속에 남아 있던 노른자의 영양분이 떨어지는순간 먹어야 함을 깨닫게 될 것이다. 그래서 먹는 방법을 터득하게 하기 위해 가르치는 건 어찌보면 당연했다. 이제부터는 찾아 먹어야만 살테니까.

이렇게 알이 부화를 하여 닭의 품에서 아직 떠나지 않았지만 새끼들보다 어미 닭이 더 큰 문제가 있어 보였다. 20일 동안 꼼짝하지않고 알을 품고 있었던 것이다. 내일부터는 새끼를 그대로 두고 어미 닭을 밖으로 내 보내어 자기 몸을 가꾸도록 하는 게 필요하다고 판단한다. 그토록 지극정성으로 알을 부화하는 동안 숫닭은 교미를 못하는 것만 탓했었다. 그래서 우리에 넣지 않고 밖에 나 뒀었다. 오직 연애 밖에 하는 게 없을 정도로 지순한 암닭을 괴롭혔었다. 두 마리의 닭만 남기고 늙은 닭은 처분을 했었는데 다시금 이들에게 새끼들이 탄생하여 외롭지 않게 되었다는 사실은 얼마나 활력이 넘치는 지 형용할 수 없었다.

아내가 1년 전에 청계를 5마리를 친구 집에서 새끼 때 갖고 왔었는데 그 뒤 1년이 되어 두 마리만 남게 되었고 그것이 어미가 되어 새끼를 부화하였는데 그 정성이 가히 지고지순하다.

至高至純 : 가장 고결하고 가장 순수함. 정말 좋은 표현입니다. 이를 데 없이 깨끗하고 맑은 것을 가리키는 표현입니다. 지고(至高)와 지순(至純)은 독립적으로도 자주 쓰이죠. ‘지고의 가치’ 하면 가장 높은 가치를 가리키고, ‘지순한 사랑’ 하면 가장 순수한 사랑을 가리킵니다