47. 하루 종일 감시가 심해진 주인남자는 행여 부화기에 든 일곱 개의 알이 걱정이 들었습니다. 온도를 맞추지 못하는 일이 계속되고 있었는데 그것은 찌질이가 알 품기를 거부하고 있어서 싸늘하게 식어 버린 알을 만져 보았을 때 그 절망감이 가득했었지요. 그래서 약은이에게 임무 교대를 하도록 권했지만 약은이도 포기하고 말았습니다. 

  약은이 : "주인님, 너무 무더워서 죽을 것 같아서 안 되겠어요!"

  약은이는 오히려 찌질이보다 더 쉽게 포기하고 말았습니다. 뚜렷한 주관도 없었고 사명감은 더더구나 갖고 있지 않아서 약게 놀았던 것이지요. 원래부터 큰 책임감이 있어서 총대를 매려고 했던 건 아니었습니다. 찌질이가 부화를 하고 있는 모습이 순결한 엄마가 되는 과정이라는 데 매력적이었다고 볼 수 있었지요. 그런데 그게 어디 맘대로 되는 일인가요? 절대로 약은이의 성격으로는 엄라가 될 수 있는 건 아니었습니다. 오히려 상상임신을 하는 것처럼 직접 참고 견디지는 못하면서 그 과정을 상상만으로 미리 경험했다고 생각하는 것이 전부였으니까요.

  이런 상황에 주인남자는 찌질이와 약은이 사이에 실랑이를 합니다. 한 번은 찌질이를 부화실로 넣어 놓았다가 약은이로 바꾸기를 거듭하다가는 결국에는 숫탉에게 말합니다.

  주인남자 : "수 탉아 네가 품어라!'

  숫탉 : "전, 재주가 없어서 못 합니다. 절대로 그렇게 하지 못한 벼슬을 갖고 어떻게 알을 품습니까?"

  주인남자 : "그럼, 네 놈이 암닭 한 놈을 정해서 부화를 시키도록 하던가!"

  숫탉 ; "그것도 못 합니다. 모두 총대를 매는게 힘들다고 하네요. 이 무더운 날씨에 뜨거운 찜질을 한다는게 가당치나 하냐고 난리 법석이지 뭡니까?"

  주인남자 : "너희들이 모두 거부를 하면 낸들 할 수 있겠느냐? 부화기에 넣을 수 밖에... 그럼, 부화를 할 수 없게 되는 데 그게 좋다는 거냐? 인공부화와 자연부화의 차이점은 너희들이 유전적인 성질을 갖고 태어나느냐? 그렇지 안느냐? 로 결부된다. 앞으로 인공부화만이 필요할테니까."
  숫탉 : "주인님... 주인님... 우리들은 올 해 들어 부화를 두 차례나 찌질이가 했지 않습니까? 이 닭 장에서는 이제 더 이상 닭을 키울 수 있는 공간이 부족합니다. 만약 자연 부화를 원하시거든 더 큰 닭장을 만들어 주세요. 그럼, 두 곳 세 곳에서 부화를 할 수 있을 테니까요. 지금처럼 간섭을 하고 지적을 하면 닭들이 안심하고 부화를 할 수 있겠습니까?"

  주인남자 : "그건 나도 공감한다. 내가 계란을 더 얻기 위해 고육지책으로 병아리를 더 부화하려고 한다는 것을... 그렇지만 내 말을 거부한 너희들이 생명을 유지할 수 있다고 생각하는 건 아니겠지! 가장 먼저 찌질이를 먼저 잡아 먹어야 겠다."

  찌질이 : "주인님, 전 아무 죄가 없습니다. 다만 부화를 시킬 수 있는 시기가 너무 늦다는 것이지요. 그래서 진드감치 자리보전을 할만큼 날씨가 서늘하지 않아서 뜨거운 알을 품고 있을 재간이 없었습니다. 품고 있는 알에서 불덩이같은 느낌이 느껴지는 걸 어떻게 하겠어요. 전 털이 빠져서 맨살이 드러나는 형태고 알은 제 맨 살을 데어서 빨갛게 부워 올랐습니다. 땀띠기까지 일어나서 살을 맞대고 부화를 시킬 수 없는 처지랍니다. 제발 저의 입장을 헤아려 주시와요."

  그렇게 애써 변명을 하는 데 그 눈빛이 애처럽다 못해 불쌍하기까지 하였습니다.

  48. 그런데 이때 옆의 통지에 두 채의 조립식 콘테이너 옆에 임시로 철망으로 둘러 쳐진 닭장이 하나 생기게 되었고 숫탉들이 세 마리 넣어지고 있었습니다. 이 숫탉들은 이미 크기가 모두 커버린 숫탉들이었지요. 농막의 주인과 주인남자의 대화가 어떻게 된 것인지 내막을 알 수 있었습니다. 두 사람은 한 살 차이였지만 친구처럼 지냈으니 상세하게 알려 주웠고 그 얘기를 우리들이 주워 듣게 됩니다.

  농막 주인 : "어이! 나도 닭을 키워볼까 하는데..."